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自從聽聞焦璉兵敗退至潯州的消息后，瞿式耜憂心如焚，一直擔心焦璉的安全，這是他手下僅剩的一員虎將，并且忠心耿耿，一心報國，瞿式耜覺得如有機會把他救出虎口，于國于民都將有大用，他想讓林嘯返回欽州后，想辦法派兵前往營救。
林嘯卻有不同的想法，既然要救，就越快越好，免得夜長夢多。
一直以來，林嘯都存有招徠一切可用人才的想法，尤其渴望招募能獨當一面的忠勇大將，畢竟以后義軍打下的地盤，需要這些靠得住的人來鎮守。
否則的話，如若守將無能，導致地盤得而復失反被連累；如若守將是南明小朝廷那些蠅營狗茍、勾心斗角的小人，那對百姓來說豈不是引狼入室，驅了強盜來了賊。
林嘯覺得為這種人去收復天下，就好比屎上雕花，驅除韃虜中興大明不過是黃粱一夢，毫無意義。
如果焦璉果真是一員能獨當一面的忠誠大將，那只要能救他冒再大的險都值得，他決定連夜趕往焦璉軍中，尋機帶他脫離險境。
……
潯州城外，離東門不到五里，焦璉卻在營帳之中郁郁不樂地借酒澆愁。
焦璉字瑞庭，陜西人，身材魁偉，頜下無須，玉面朗目，鼻直口方，素以勇力著稱。早年從軍，以一名行伍小卒起家，南征北戰浴血沙場，三十剛出頭便因戰功累升參將、總兵官都督同知，直至太子少師、左都督、宣國公。
每逢大戰，焦璉每每身先士卒，左沖右突，所向莫當，三年之內三敗清軍于桂林城下，曾以三百騎兵反復沖殺于李成棟數萬清軍陣中，殺得清兵四散潰逃，最后大破李成棟于桂林城下，焦璉領兵一路追殺數十里，斬敵數千。
怎奈南明氣數已盡，朝中上下奸佞當道，領兵之將只求自保，焦璉等忠勇之軍屢受郝搖旗（李自成余部，降明后賜名永忠）、胡一青（滇軍）、王永祚（滇軍）、陳邦傳等內戰內行，外戰外行的將領連累，軍力日漸衰弱，獨木難支。
自從被瞿式耜派往桂林以南的平樂后，勢單力薄的焦璉仍一直擔心滇軍無法守住桂北重鎮嚴關，屆時局勢將不可收拾。他也曾上書苦諫，自薦守關，奈何瞿式耜不允，焦璉痛心地說：“瞿公驕客兵、輕心腹，璉將死無地埋骨矣。”
十月，清兵果然逼桂林，擊嚴關，滇兵將士逃跑一空，瞿式耜面對空城哀嘆道：“吾死矣。使焦將軍在，吾安得至此？”
瞿式耜城破被俘后，得知孔有德大軍悉數南下，桂林兵力反而空虛，不顧個人安危暗中派人送信給焦璉：“敵兵羸弱，城內空虛，公可提兵以來；此中興大計，勿以我為念。”
可惜此時焦璉也已在敗退途中，焦璉接信后大哭道：“瞿公遠我，致我倉卒不及救；今公既死，我又誰與共功名？”
數天前，焦璉領殘兵三千一路退至潯州城外，潯州守將陳邦傳卻不開城門，只許焦璉駐軍城外。
可焦璉軍敗退途中并無軍糧，將士隨身攜帶的口糧幾天就吃完了，他派人進城向陳邦傳借糧，陳邦傳卻只約他明天進城面談。
焦璉作戰勇猛，有勇有謀，并不是個莽夫，他深知自己與陳邦傳素有過節，明天的會面很有可能是鴻門宴，但為了軍糧，他別無選擇，再危險也得去，故此悶悶不樂，苦思良策而不得。
眼看已是下半夜，焦璉卻毫無睡意，喝著苦酒，反復思索著明天的應對之策。忽然中軍小校來報，營外有人自稱瞿督師來訪，請求是否開營門放入，焦璉聞言將信將疑，急問：“來人有多少人馬？”
小校答道：“只有數人，帶有兵器。”