“諸位，你們怎么想的？難道任由那奸佞在城中為所欲為？”一名四十多歲的中年儒生站起來喝問。
讀書人一向“嫉惡如仇”，他們掌握了這時代的話語權，不希望被人左右命運，最喜歡“為民請命”，跟權貴對抗，一旦成功就可以獲得巨大名聲，投資小而效益大。
但可惜的是，盡管心中恨沈溪要死，但此刻士紳們誰都不愿意出頭，他們不想跟沈溪交惡，尤其隨著高集兒媳高寧氏被沈溪“玷污”，尋死后生死未卜，他們更清楚認清一件事：自己跟南寧知府相比無足輕重，沈溪連堂堂知府家人都如此對待，自己豈非更加微不足道？
一群人商議不出個結果，有說要跟沈溪勢不兩立，去府衙找其算賬的，有說號召全城商賈罷市抗議的，還有說組織百姓沖擊軍營的，更多的人則選擇沉默不語。
如今城池已被南下的軍隊牢牢掌控，沈溪成為徹頭徹尾的過江強龍，他們這些地頭蛇就算再鬧騰也根本掀不起風浪。
這時一名身穿道袍頭頂方巾的中年男子朗聲道：“既然諸位商議不出個結果，不妨等知府大人出來，聽他如何說。相信高知府不可能對此事無動于衷！”
一群人都覺得此人言之在理。
兒媳被人侮辱，現在尋了短見，身為一府之尊高集絕對不會善罷甘休，與其他們這些無權無勢的人在這里商議怎么對付沈溪，不如等高集來了后，讓“苦主”來擬定應對方案。
如果連高集都忍氣吞聲，他們自然不會吃力不討好跟沈溪死磕到底。
……
……
縣衙后院，高寧氏幽幽醒轉。
如今房中只剩下高集和高寧氏，高集看著躺在榻上氣若懸絲極度虛弱的兒媳，看到她脖頸上那道清晰的紅色勒痕，忍不住老淚縱流：
“唉！好兒媳，你這到底是作何啊！”
高寧氏奄奄一息，但目光卻無比堅定，從鬼門關前走了一遭，她絲毫沒有后悔之意，雖口不能言，卻用雙手死死地抓住高集老邁的手，用帶著渴望與仇恨的目光望向高集，請求公公為自己報仇。
高集滿面苦惱，目光中不自覺涌現一股兇厲，恨恨地道：“此事發生后，全城士紳都已知曉……為維護我們高家的聲譽，老夫已無法善罷甘休。稍后老夫會上書朝廷，請朝廷追究沈溪之責，再以我南寧府城闔城之力，跟沈溪作殊死一搏！”
聽高集如此說，高寧氏終于松了口氣，紅腫發紫的臉上多了一絲寬慰，她緩緩閉上眼，眼角流出淚水。
誠然，在這件事中她是受了莫大的委屈，但其實一切卻是她自找的，只是她不肯承認罷了。
高集大喝一聲：“老三，給我滾進來！”
之前一直在外面等候的高府管家推開門，戰戰兢兢進到屋子，來到床前跪下，不停向高集和高寧氏磕頭。
高集厲聲道：“林老三，之前你陪少夫人前去府衙，少夫人被沈溪那賊子強行扣押侮辱，回來時遍體鱗傷，你是見證者，對吧？”
林老三，也就是高府管家，聽了高集的話，一臉懵逼：“這……老爺，我不知道你在說什么……少夫人明明是去了軍營，被沈……沈賊扣在軍營中，前后不過一刻鐘……”