鐘安作為壟斷湖廣一省官鹽買賣的大商賈，可說是一本萬利，居然自稱虧損，沈溪聞言臉上涌現一抹嘲諷的笑容……如果可以的話，他很想用靴子拍在這張可憎的老臉上。
你丫玩壟斷還虧損？
干脆別做官鹽買賣，一頭撞死算了！
價格都是你由你一手制定，一斤鹽出鹽場時價格不過幾文，賣到地方已經二三十文。
真當我這兩省總督是可以輕易被人糊弄的？
“唉——”
沈溪強壓怒火，輕輕嘆息一聲，然后問道：“莫不是這幾年，湖廣地面上的茶鹽買賣如此不好做？”
鐘安以為沈溪真不知情，趕緊順著沈溪的話說道：“沈大人，您或許不知，湖廣這幾年天災**不斷，先有水災，后有瘟疫和蝗災，百姓民不聊生，我等乃是做茶鹽買賣，并非是糧食、布匹等生活必需品，且不敢與民爭利，有所虧損那是再正常不過了！”
沈溪冷冷一笑，打量文琴竹，問道：“文當家的，實情可是如此？”
文琴竹本想直接了當否認鐘安的鬼話，他想的是這都什么時候了，保全身家性命最重要，還敢在少年督撫面前打馬虎眼，難道真不怕死？但在一些重大事件上，兩大家族歷來共同進退，文琴竹不敢在這檔口直接打鐘安的臉，否則以后如何相處？
就在文琴竹遲疑間，沈溪道：“或許本官是剛到地方，了解到的情況跟二位所言有所不同吧……”
“以本官所知，一小引鹽，從鹽場出來，經水陸轉運至武昌府，折合到每斤鹽不過數文，而在武昌府，市面上的鹽價已然是二十文，且這還只是粗制舊鹽，而新鹽和精鹽的價格可到二十五文到三十文。”
“至于湖廣西部、南部一帶的鹽價，更有甚者能到五六十文一斤。如此大好的生意，能讓鐘當家給做賠本，鐘當家真是憂國憂民哪……”
鐘安聽沈溪把湖廣的鹽價了解得如此清楚，便知道沈溪這回是動真格的了，不知不覺便把自己的底細給摸了個底朝天，這也從一個側面印證了關于沈溪的傳言……此番履任湖廣、江贛兩省總督，來意不善啊！
鐘安“噗通”一聲跪倒在地，竭力為自己辯解：“沈大人，很多事并非您想象的那么簡單，地方鹽價奇高，乃山長水遠陸路不通所致，這湖廣地面有很多山川丘壑，行路艱難，往往一斤鹽從沿海運送到武昌府，僅運費便要折合十多文。若沈大人不信，可找藩司相關部門問個清楚……”
文琴竹知道鐘安闖禍了，心道：“沈大人剛把藩司從參政以下官員全都拿下，你還想讓沈大人去問藩司的人，豈非自找苦吃？”
文琴竹“咚”的一聲跟著跪下，卻低著頭不言不語，他慶幸先被問話的是鐘安，這讓他提前有了思想準備，既然沈溪把地方民生調查得如此清楚，再跟沈溪玩欺上瞞下那套便不管用了，很多事只能照實說。
現在文琴竹已經不求能保住家業，只要能讓文家滿門全身而退，對他來說便已足夠。
前后謀殺兩任藩臺，這罪名如果坐實，文家上下必被滿門抄斬。
就在文琴竹以為鐘安和鐘家大勢已去，沈溪很可能會立即下令抄家滅族時，沈溪突然改變口風，道：
“聽鐘當家如此說，倒也有幾分道理，莫非是小商販以舊鹽充好鹽，私抬鹽價，從中謀取暴利，才致地方鹽價騰貴，百姓民不聊生？”
鐘安宛若抓住救命稻草，趕緊順著沈溪的意思：“定然如此，定然如此啊！請沈大人明鑒。”