正是出案進行時！
周氏的心已經提到嗓子眼兒上，不時從門口看出去，生怕報子找不到門，又怕報子把消息送到沈家院子那邊，為此專門安排了個丫鬟過去值守。
可是，外面誰誰誰中了生員的消息時不時傳來，但就是沒沈溪中秀才的消息。
“真是愁煞個人，不然還是找人去官府那邊等著？”
周氏最后急眼了，眼巴巴等了一天，好消息壞消息都沒有。在中秀才這件事上，無聲無息可不是好兆頭，那意味著沈溪落榜了。
惠娘臉上滿是失落：“還要再等嗎？這天都快黑了，外面老長時間沒聽到報喜的，多半已經報完了……唉……”
周氏仍舊不死心：“興許是報子因為什么事給耽擱了？”
話是這么說，不過她心里也越來越失落，眼看夜幕來臨，報喜的人過了中午那段時間后，沒到一個時辰就報完了，后面城里再沒任何動靜傳來……
這只能說明，沈溪這回真的沒有考中！
在周氏喋喋不休的念叨中，天終于徹底黑了下來。
沈明鈞在印刷作坊那邊遲遲沒得到消息，實在忍不住也趁著天黑回來詢問情況，周氏心頭失落，讓秀兒去藥鋪后門知會了一聲，自己則坐在后堂板凳上發呆……到后面，她竟偷偷抹起了眼淚。
惠娘勸慰道：“姐姐，咱不是說好了，不強求的嗎？”
周氏把眼淚抹干，強顏歡笑：“是啊，那小子年紀還小，以后機會多的是……哎呀，天都黑了，也該叫他下來吃飯了。”
“唉！不養兒不知父母心，現在我終于明白孩子他祖母為何要將他大伯關著學習了……那是為了他好啊……這一次次苦苦煎熬等候消息，頭發非愁白了不可。”
惠娘擺擺手，示意讓剛進后堂的林黛上樓去叫沈溪下來。
……
……
二樓書房里。沈溪從林黛那躡手躡腳的模樣便知道樓下的氣氛不佳，他沒中秀才，意味著要等兩年再考，這對周氏來說是個不大不小的打擊。
“壞蛋。你騙人。說好了中秀才便娶我，結果你卻沒考取。”結果林黛也跟沈溪發起了脾氣，小妮子把嘴撅起，那副怨婦的模樣十分討人疼。
沈溪無奈地搖了搖頭：“為夫無顏見你……唉，為夫只能說。已經盡力了！”
林黛小嘴一撇，鼻腔里發生“哼”的一聲，顯得極為不滿，但馬上側過頭，道：“下去吃飯了。你可不許招惹娘，娘現在不舍得打你……”
“不舍得打你”的意思就是“舍得打我”，林黛很有危機意識，知道適逢沈溪落榜，周氏不開心，可能會遷怒到她頭上。
就在沈溪與林黛出房門準備下樓時。惠娘上得樓來。
惠娘憂心忡忡，看向沈溪的眼神中帶著些微埋怨……在沈溪看來，這是責備他在考試前還在寫《金瓶梅》，典型的玩物喪志。
“黛兒，你先下樓去，姨有幾句話跟小郎說。”惠娘輕輕拍了拍林黛的肩膀。
林黛對周氏怕的要死，但她跟惠娘的關系卻很好，惠娘平日里待她如親生女兒一般，林黛不止一次在沈溪耳邊說，要是當初她被惠娘收養就好了。
這也是林黛對沈溪表達不滿的一種方式。因為被惠娘收養的話，她就不用當沈溪的童養媳了，沈溪總會笑著回答她，惠娘沒兒子。收養她只會讓她當丫鬟，小妮子總是不以為然地吐吐舌頭。
惠娘把沈溪叫到自己房里，關好門，略帶失望道：“小郎，姨想過，你的前程比什么都重要。你為商會的事情分心，姨虧欠你和你娘的地方也太多，以后……你不用過來了，用心學習就好。”