這是一片黑黝黝的山谷，形狀象個缺口的盆子，坡嶺間密林覆蓋，山路就從一片片的山間林地中穿過。山里的黃昏非常短暫，太陽剛一落山，天地間就黑茫茫的一片，雖是夏季，但是卻讓人有一種涼嗖嗖的感覺。
隊伍在山坡上一處無名小村莊宿營。
村里的老百姓，看見有大股隊伍來到，早就逃光了。村子里一片黑暗和寂靜，老百姓連牛、羊、豬、雞之類的家畜都給帶走。
中軍官忙著部署扎營，埋鍋造飯，安排警戒。
譚天保從村里的水井提了一桶水，用來給高迎祥熬藥，他發現高迎祥的病情又重了，身上不住顫抖，臉色死灰，他知道除了病痛折磨，軍情嚴峻也摧毀著他的健康。
“天保，我的病……還能好嗎？”
高迎祥的口氣似乎象是哀鳴，讓譚天保很難受，幾乎垂下淚來。
“闖王，放心吧，一定能好起來，你看我，也曾經打了好長時間的擺子，不是現在好好的了嗎？”
“唉，”
一聲長嘆，透著無盡的傷感。
自從譚天保認識高迎祥以來，還從來沒有看見過他如此消沉和頹唐過。
“天保，你出去一趟，替我巡巡哨。”
譚天保一愣，派我巡哨……這似乎有些不對勁，巡哨是值勤長官或是中軍總管的差使，無論如何也輪不到“火器營哨總”的頭上。高迎祥這是發燒說胡話了嗎？
不象。
譚天保疑惑地瞅瞅高迎祥，忽然明白了。
如今隊伍上士氣低落，人心不穩，逃兵頻發……高迎祥這是對別人信不過，拿自己當心腹看，這才讓我去“替他巡哨”，同時，他可能是心里不安，對于這個黑水峪的小山村沒有安全感。
會是什么預感嗎？
譚天保心里也忐忑。
他答應一聲，拿了一根長矛，就走出來。
村外，灰蒙蒙的，籠罩著一層傍晚的煙氣，山里夜涼，一陣陣山風吹來，竟然有些寒意。
走到村外一處坡嶺上，譚天保并沒有看見一個哨兵。
他不禁心里惱怒，這說明——哨兵大概是逃走了。
中軍尚且如此，那么前軍、側軍的情形又如何？會不會明天早晨起來一看，士兵們又少了一兩千？
這群烏合之眾。
然而情況就是這樣，當你兵強馬壯，連戰皆捷，形勢一片大好，就會有無數的流民前來投奔，兵力大增，當你遭受失敗，就會很快眾叛親離，樹倒猢猻散。
譚天保站在一處土坡上，手搭涼蓬，向遠處觀察。天色陰沉，猶如一塊巨大的黑鍋扣在頭頂，讓人感覺愈發心情沉悶而壓抑。
也許即將有一場大雨。
“嘎啦啦——”
忽然一道閃電，通天徹地，照亮了整個山谷。
在閃電的照耀下，忽然間——譚天保驚訝地發現，就在前面的山坡上，有一片影子在移動。
漫山遍野，就象是暴發了山洪，黑壓壓的一片。
呀……
大事不好！！